Guitares et guitaristes de légende : le Stack Marshall de Peter Townshend & The Who

"Stack" veut dire empiler dans la langue de Jim Marshall, le légendaire fabricant d’ampli made in Britain.

En 1949, Jim donne ses premiers cours de batterie, avant d’ouvrir une boutique d’instruments à Londres. La plupart du temps, ses élèves batteurs sont accompagnés de guitaristes. Chaque lundi, il s’aperçoit que son atelier est rempli d’amplis de guitares défectueux malmenés pendant les concerts du week- end. A force de réparer ces amplis trop fragiles, les musiciens lui demandent d’en fabriquer des plus performants.

Parmi  les guitaristes assidus, le jeune mod Peter Townshend est le plus actif. Le compositeur de The Who  a compris qu’en montant le volume, les lampes se mettent à chauffer et colorent le son de caractéristiques harmoniques : "Dès qu’on atteint une certaine hauteur, il se passe quelque chose entre le micro et l’ampli, la guitare commence à sonner comme un orchestre symphonique".

En 1965, la course à l’armement est lancée quand l’équipe de Marshall annonce la fabrication d’amplis de 100 watts commandés par The Who. Pour l’anecdote, ils souhaitent des amplis pour la basse et la guitare suffisamment puissants pour couvrir le raffut de leur batteur Keith Moon.

Plus sérieusement, face à la demande croissante de concerts dans des salles de plus en plus importantes, Peter exige des enceintes avec huit haut-parleurs. Le monstre de puissance de deux mètres de haut étant impossible à déplacer, Jim Marshall a l’idée de séparer la tête d’ampli, et d’empiler les deux baffles de quatre HP l’une par dessus l’autre.

Le Stack Marshall est né, et les roadies peuvent lui dire merci ! Ainsi la collaboration entre  Jim Marshall et Peter Townshend a contribué à révolutionner le son du rock’n’roll des années à venir, mais aussi à transformer l’esthétique de scène en créant des murs du son titanesques avec un seul mot d’ordre: Play It Loud !