Il était une fois: "Spoonman" par Soundgarden

Savez-vous que « l’homme aux cuillères » existe vraiment ? De son vrai nom, Artis the Spoonman n’a pas attendu Soundgarden pour faire parler de lui. Figure incontournable des spectacles de rue de Seattle, ce percussionniste reconnu dans la région a même eu l’honneur de jouer sur scène avec Frank Zappa dans les années 80.

À l’origine, le titre « Spoonman » a été trouvé par Jeff Ament, le bassiste de Pearl Jam, pour le film Singles de Cameron Crowe, tourné à Seattle, la ville d’origine du mouvement grunge. Chris Cornell, le leader de Soundgarden, s’en est alors servi pour écrire une chanson destinée à la bande originale de cette comédie romantique se déroulant dans le milieu rock indé du début des années 90. On y entend la démo de « Spoonman », réalisée sur un quatre-pistes, avec un son brut, comme l’aurait enregistré le héros du film, joué par Matt Dillon.

Il faudra attendre le quatrième album de Soundgarden, le magistral Superunknown, en 1994, pour découvrir la version définitive de « Spoonman ». Cette fois, le principal protagoniste est invité en studio avec tout son matériel pour réaliser un solo de cuillères. Pendant que la bande tournait, il s’est mis à se frapper violemment le corps et le visage avec ses outils en métal. « Le sang giclait de partout, c’était assez beau et terrifiant à voir, il était comme un danseur », se souvient Michael Beinhorn, le producteur de l’album, dans une interview accordée au magazine Spin.

Artis apparaît aussi dans le clip officiel de « Spoonman », choisi comme premier single de Superunknown, l’album qui permet à Soundgarden de trouver enfin sa place auprès du grand public, secoué par le succès de leurs camarades de Nirvana.

« C’est un honneur d’avoir une chanson qui vous met en scène », déclarait Artis, alias Spoonman, le seul artiste de rue à avoir inspiré une chanson primée aux Grammy Awards dans la catégorie « meilleure performance metal ».