Il était une fois : "Sappy" par Nirvana

Publié : 9h35 par Dom Kiris

De la fin des années 1980 aux sessions d’"In Utero", Kurt Cobain s’est obstiné à faire vivre "Sappy". Enregistrée plusieurs fois par Nirvana, écartée de "Nevermind" puis rebaptisée, la chanson connaîtra un parcours particulièrement mouvementé avant de retrouver son titre original.

À la fin des années 1980, alors qu’il vit encore à Aberdeen, Kurt Cobain enregistre chez lui une première démo sur son quatre-pistes. Intitulée « Sad », cette ébauche est déjà suffisamment aboutie pour que Nirvana la joue sur scène.

La première véritable tentative d’enregistrement date de 1989, alors que Nirvana met en boîte l’album Bleach avec le batteur Chad Channing pour le label Sub Pop, à Seattle. Devant les difficultés rencontrées avec le morceau, le producteur Jack Endino aurait conseillé au groupe de passer à autre chose. Cette version de Sappy finira pourtant par refaire surface des années plus tard, sur le coffret Sliver: The Best of the Box, sorti en 2005.

Rebelote en 1991 au Smart Studios, dans le Wisconsin, avec Butch Vig. Nirvana y enregistre sept démos destinées à démarcher les maisons de disques. Une nouvelle version de Sappy voit le jour et sera publiée dans l’édition Deluxe de Nevermind.

La même année, une nouvelle tentative a lieu au studio Sun City, cette fois avec Dave Grohl derrière les fûts. Mais là encore, le morceau ne convainc pas totalement. Selon Butch Vig, « ça ne marche pas » et la chanson est écartée de la liste définitive de Nevermind.

Ce n’est que deux ans plus tard que Sappy trouve enfin sa forme définitive. Le morceau est enregistré avec le producteur Steve Albini, lors des sessions de In Utero.

Mais c’est précisément à ce moment-là que l’histoire se complique. Kurt Cobain décide de rebaptiser la chanson « Verse Chorus Verse » pour la compilation caritative No Alternative, consacrée à la lutte contre le sida. Pour des raisons juridiques, elle apparaît finalement comme un morceau caché à la fin du CD.

Cette version est sans doute la plus aboutie de la chanson. Derrière une mélodie presque douce se dessine en filigrane une histoire de violence conjugale, un thème qui occupe une place importante dans l’univers de Cobain.

Au final, Sappy retrouve son nom d’origine sur le coffret With the Lights Out, paru en 2004. Kurt Cobain avait donc raison de s’obstiner sur cette chanson mystérieuse, qui, en bonus, bénéficie d’un joli travail de guitare et d’un solo particulièrement soigné.

Une chanson longtemps mise de côté, plusieurs fois enregistrée, rebaptisée, écartée puis finalement exhumée : « Sappy » est peut-être l’un des morceaux les plus révélateurs de l’obstination créative de Kurt Cobain.