Il était une fois : "Purple Haze" par Jimi Hendrix

On connaît précisément le jour où Jimi Hendrix a joué le riff génial de Purple Haze pour la première fois devant témoin. C’était le 26 décembre 1966, dans les loges de l’Upper Cut, un club londonien tenu par un champion de boxe.

Aussitôt, son manager, Chas Chandler, s’est exclamé : « Voilà le prochain single. Écris la suite ! » Il a immédiatement flairé un successeur au triomphal premier 45-tours, Hey Joe. Certes, il s’agissait d’une reprise grandiose d’un standard folk américain, mais désormais Hendrix voulait imposer sa propre vision de la musique.

Il y travaillait d’arrache-pied, aussi bien sur sa machine de guerre à six cordes que sur des textes imaginatifs, truffés de références à la mythologie et à la science-fiction.

Ainsi, à l’origine, les paroles de Purple Haze s’étalaient sur plusieurs pages et représentaient au moins 20 minutes de musique, avant d’être ramenées à un format plus adapté à la diffusion radiophonique.

Selon les déclarations de Jimi Hendrix, les mots lui sont venus à la suite d’un rêve. Pour lui, ce brouillard violacé qui enveloppe son cerveau est autant une quête spirituelle qu’une emprise amoureuse envoûtante. Pour beaucoup, en revanche, ces profusions d’images oniriques sont liées à des expériences psychédéliques, à une époque où le LSD était encore légal aux États-Unis.

Peu importe. La véritable révolution psychédélique se joue dans la musique du bien nommé The Jimi Hendrix Experience. L'Américain a formé le groupe à son arrivée à Londres, en compagnie de Noel Redding, guitariste passé à la basse en toute modestie devant le jeu hallucinant de son leader, et de Mitch Mitchell, batteur de rock au toucher jazzy.

Dans une parfaite complicité, le trio découvre un terrain de jeu expérimental extraordinaire qui va véritablement prendre forme avec Purple Haze.

Aux Olympic Studios de Londres, le groupe fait également la connaissance d’Eddie Kramer, le jeune ingénieur du son qui va accompagner et mettre en œuvre toutes les audaces sonores de Jimi Hendrix.

Pour apprécier pleinement la spatialisation du son et les effets de mixage, une écoute au casque de Purple Haze est fortement recommandée. C’est le début d’un voyage de quatre années qui va révolutionner le rock et, plus largement, la musique du XXe siècle.