Il était une fois : Hanging On The Telephone par Blondie

C’est par un coup de fil improbable que Hanging On The Telephone est sortie de l’anonymat et, par la même occasion, a sauvé son compositeur, Jack Lee, alors au bord de la banqueroute.

Alors que le guitariste-chanteur s’attendait à voir sa ligne téléphonique coupée pour cause d’impayés, il reçut un appel de Debbie Harry. La chanteuse de Blondie lui demandait l’autorisation d’enregistrer une reprise de son titre Hanging On The Telephone. Ce morceau relativement confidentiel figurait sur l’unique EP quatre titres autoproduit de The Nerves, paru en 1976.

Si le groupe de Los Angeles jouit aujourd’hui d’un statut culte de précurseur de la power pop, il est passé complètement à côté de la vague punk et new wave à l’époque. Le trio comptait pourtant dans ses rangs trois musiciens surdoués : Paul Collins à la batterie, qui formera plus tard The Beat (Paul Collins Beat), Peter Case à la basse, futur fondateur de The Plimsouls, formidable groupe de la scène californienne aux guitares incisives, et Jack Lee, compositeur et guitariste.

Malgré une carrière éphémère, de 1974 à 1978, The Nerves ont profondément marqué la scène rock de Los Angeles. Parmi leurs admirateurs, on compte notamment Jeffrey Lee Pierce, le leader de The Gun Club. À l’époque, le chanteur était président du fan-club de Blondie pour la côte Ouest. Il était même allé jusqu’à se teindre les cheveux en blond en hommage à la belle Debbie. C’est lui qui fit parvenir une cassette de Hanging On The Telephone au groupe.

Résultat : cette chanson de 2 minutes et 17 secondes, qualifiée de « magique » par le producteur Mike Chapman, ouvre Parallel Lines, le troisième album de Blondie, paru en 1978. Le disque deviendra le plus populaire du groupe, avec pas moins de six singles à succès. Parmi eux, Hanging On The Telephone, dont la sonnerie providentielle résonne encore aujourd’hui dans l’histoire du rock.