Guitares et guitaristes de légende : la Gibson Ripper, la basse de Krist Novoselic (Nirvana)

Grand bassiste par la taille comme par le talent, Krist Novoselic avait l’habitude de lancer sa basse dans les airs à la fin de certains morceaux de Nirvana. Il la rattrapait à chaque fois… sauf une. Ce soir-là, l’instrument lui retomba directement sur la tête.

Le problème, c’est que la scène se déroulait devant plus de trois cents millions de téléspectateurs qui suivaient la retransmission des MTV Video Music Awards en 1992. Sur le moment, tout le monde eut peur pour lui en le voyant tituber, visiblement sonné. Pris en charge immédiatement par les secours, le bassiste fut conduit vers une ambulance où l’attendait une légende du rock, une coupe de champagne à la main pour le réconforter.

Plus de peur que de mal. Krist avait même simulé un KO avant de raconter l’anecdote avec humour : « J’ai signé une décharge pour qu’on me laisse tranquille afin de déguster une coupe de bulles avec monsieur Brian May. » Une belle scène de rock’n’roll en compagnie du guitariste de Queen pour conclure cette mésaventure.

La grosse basse qui lui était tombée dessus ce soir-là était une Gibson Ripper noire, l’une des quatre que comptait sa collection : deux en finition naturelle et deux en finition noire. Imposante et lourde, elle convenait parfaitement à Novoselic, qui mesure deux mètres. « C’est un sacré instrument ! Elle possède ce sustain que j’aime beaucoup ; il suffit de laisser résonner les notes », se réjouit le géant.

Lors de son lancement en 1973, la Gibson Ripper fut baptisée ainsi en raison de sa capacité à « vous arracher les oreilles ». Elle est équipée de micros Super Humbucker conçus par le célèbre Bill Lawrence, ainsi que d’un dispositif électronique baptisé « Q-System », destiné à offrir une palette sonore exceptionnelle.

Malgré sa rareté et l’arrêt de sa fabrication en 1983, cette basse demeure très recherchée, notamment par les fans de Nirvana, qui savent que les lignes de basse mélodiques devenues iconiques sur l’album Nevermind ont été enregistrées avec une Ripper blonde.

Branchée dans un ampli Ampeg SVT, la Ripper délivre un son puissant capable de tenir tête à la batterie de Dave Grohl. Elle sublime également la guitare de Kurt Cobain tout en apportant une assise mélodique qui canalise le chaos sonore de Nirvana.