Guitares et guitaristes de légende : la Gibson Les Paul Custom Budokan d'Ace Frehley (Kiss)

« Mon son a toujours été une Gibson Les Paul branchée sur un ampli Marshall poussé à fond ». Telle est la profession de foi d’Ace Frehley, le guitariste soliste emblématique de Kiss.

On dit que pour son audition, il se serait pointé avec une Firebird en piteux état, et chaussé d’une paire de baskets dépareillées qui a fait dire à Gene Simmons que c’était un clochard. Mais c’est lui qui a été pris parmi une soixantaine de prétendants.

Le choix s’est avéré judicieux puisque par la suite son jeu de guitare et son attitude de rock star ont façonné la légende de Kiss. Il serait à l’origine du maquillage du groupe en élaborant le premier son personnage de Spaceman alias Space Ace. Outre son costume arborant éclairs et étoiles, Frehley customise ses guitares pour ses excentricités scéniques.

En 1976, il conçoit l’idée d’une Gibson “fumante” baptisée The Smoker qui, comme son nom l’indique, laisse échapper des volutes de fumée d’un micro factice.

Il y a aussi l’authentique Gibson 1957 transformée en lance-fusée ou encore la fameuse Les Paul Special équipée d’ampoules incandescentes, certes spectaculaire, mais lui provoquant des brûlures.

Ne pensez pas qu’il se soit calmé, quand Ace Frehley a déniché chez le célèbre Manny’s Guitar à New York une belle Les Paul Custom de 1976. Là encore, le guitariste de l’espace remplace les micros d’origine par des DiMarzio surpuissants et ajoute un troisième micro central, mais débranché juste "parce qu'il aime son apparence à trois micros".

C’est avec cette guitare qu’il apparaît sur scène en 1977 pour leur tournée magistrale au Japon pour quatre concerts à guichets fermés au Budokan Theatre de Tokyo, battant le record d’audience détenu par The Beatles en 1966. Tout naturellement, cette guitare a gardé le surnom de Les Paul Budokan et contribue à la grandeur du Rock’n’roll Circus de Kiss.