Guitares et guitaristes de légende : la Fender Electric XII 12 cordes de Jimmy Page (Led Zeppelin)

Bien moins connue que l’imposante Gibson à double manche de Jimmy Page, c’est pourtant bien la Fender Electric XII que l’on entend sur l’enregistrement de Stairway to Heaven de Led Zeppelin.

Sur l’introduction, le guitariste utilise une guitare acoustique Harmony, puis, pour la partie rythmique en arpèges, sa Fender Electric XII douze cordes. Le final et son solo grandiose, quant à eux, sont exécutés sur sa fidèle Telecaster Dragon.

Évidemment, sur scène, il était impossible d’utiliser trois guitares sur un même morceau. Jimmy Page s’est donc procuré la fameuse Gibson EDS-1275 à double manche, comprenant un manche six cordes et un autre, superposé, monté en douze cordes.

Le modèle Electric XII est apparu en 1965, l’année du succès planétaire de Mr. Tambourine Man des Byrds, joué à la Rickenbacker 360/12 par Roger McGuinn. Sentant venir l’avènement du folk-rock, Leo Fender conçoit cette guitare comme l’un de ses derniers modèles avant son départ, consécutif à la vente de sa marque à CBS.

Avec son corps décalé, confortable à l’instar d’une Jazzmaster, l’une de ses caractéristiques les plus remarquables est son manche en forme de crosse de hockey. Pour des raisons pratiques, les mécaniques d’accordage sont placées de chaque côté de la tête, une première chez Fender.

Mais si Jimmy Page s’est entiché de cette douze cordes électrique, ce n’est pas pour des raisons esthétiques, mais surtout pour le son exceptionnel qu’il obtenait avec ses deux micros à simple bobinage. Disposés en quinconce, ces micros permettaient d’éliminer les ronflements et d’obtenir un champ magnétique plus large. Pour Guitar Player, ce sont peut-être « les micros les plus sous-estimés jamais fabriqués par Fender ».

Produite essentiellement entre 1965 et 1969, cette guitare est retirée du catalogue au moment de la sortie de Led Zeppelin IV. L’album compte pourtant le puissant blues When the Levee Breaks et le monumental Stairway to Heaven, tous deux réalisés avec le son distinctif de l’Electric XII.

Certainement l’un des instruments les plus rares à être entrés dans la légende de Fender, l’Electric XII n’a pourtant jamais été rééditée.

Bizarrement, Jimmy Page n'a joué jusqu'à présent avec sa Fender Electric XII sur scène qu'une seule fois ; lors du Rock n Roll Hall Of Fame de Jeff Beck.