Ampli et guitaristes de légende : le Marshall 1959 Super Lead 100 Plexi de Jimi Hendrix

2026 célèbre les 60 ans de la collaboration entre Jimi Hendrix et Jim Marshall, qui parlait du guitariste comme de « son plus grand ambassadeur ».

Leur rencontre date précisément du 11 octobre 1966, le jour où le jeune guitariste de 23 ans franchit la porte de la boutique Marshall, dans l’ouest de Londres. À peine débarqué en Angleterre, Jimi Hendrix a formé son groupe, The Jimi Hendrix Experience, en recrutant Noel Redding à la basse et le batteur de jazz Mitch Mitchell. Ce dernier avait pris des cours de batterie avec Jim Marshall, qui lui avait alors dit : « Il faut absolument que tu rencontres cet Américain qui a le même nom que toi : James Marshall Hendrix ! »

Ce jour-là, Hendrix, sûr de lui, aurait lancé : « Je serai le plus grand. » Encore un qui veut un ampli gratuit, pensa peut-être le patron de Marshall. « Il faut les faire payer pour qu’ils en prennent soin » : telle était la devise de la maison, qui ne faisait jamais de cadeaux, mais garantissait une assistance technique partout dans le monde. Pour partir en tournée, Hendrix est donc reparti avec une commande de quatre stacks Super Lead 100 watts Plexi, payés au prix fort.

Ce monstre tout lampes, câblé à la main et de conception 100 % britannique, est d’une simplicité étonnante, qui bluffe encore les spécialistes des watts : rien d’autre qu’un rugissement, à condition de le pousser à fond entre les mains d’un bon guitariste. Car s’il sublime le jeu, il se révèle aussi impitoyable avec les imperfections. Un ampli réservé à l’élite.

Comme chaque détail compte, lorsque l’on parle du Marshall 1959 Super Lead 100 watts Plexi, « 1959 » n’est pas l’année de fabrication, mais son numéro de référence. Quant au nom « Plexi », il vient des plaques de protection avant et arrière en Plexiglas. Pour la puissance de 100 watts, on apprend dans Guitar World que l’idée serait venue de Pete Townshend, qui en voulait toujours plus, notamment « pour que personne ne puisse parler pendant les performances de The Who ».

À partir de là commence la complicité entre Jimi Hendrix et les amplis Marshall, qui vont agir comme un véritable moteur créatif surpuissant et l’accompagner dans l’ombre des studios comme sous les projecteurs des plus grandes scènes, jusqu’à sa disparition en 1970.

Comme l’a écrit un grand spécialiste du matériel musical, il n’y a pas que les guitares dans le rock : « l’ampli est l’autre moitié du rock’n’roll ».