Guitares et guitaristes de légende : la Fender Stratocaster de Bob Dylan au Newport Festival

Le 25 juillet 1965, Bob Dylan monte sur la scène du festival de Newport armé d’une Stratocaster Sunburst au son blues-rock. Son apparition provoque un véritable choc culturel dans ce « sanctuaire des traditions authentiques et des valeurs humanistes », comme le décrit Elijah Wald, auteur de Dylan électrique, le livre qui a inspiré le biopic Un parfait inconnu (A Complete Unknown).

C’est en toute connaissance de cause que les organisateurs ont programmé le songwriter adulé par toute une nouvelle génération. « Pas question de se contenter d’un musée : il fallait que ce soit un guide et un laboratoire pour le changement social. » Avec sa silhouette maigre vêtue de cuir noir, Dylan attire dans son sillage « tous les ados braillards du rock’n’roll », selon un journaliste quelque peu dépassé par les événements.

Après une seule répétition avec les musiciens du Paul Butterfield Blues Band, Dylan improvise quasiment un concert électrique de trois titres seulement. Entre huées et acclamations, il ne convainc pas vraiment ce soir-là, mais entre déjà dans la légende. Selon une anecdote devenue célèbre, les organisateurs, furieux du volume sonore, auraient voulu faire baisser le son. Pete Seeger, chanteur engagé et défenseur du folk, aurait même tenté de sectionner les câbles de la sono à coups de hache.

Après ce concert historique, Dylan monte à bord d’un petit avion piloté par un certain Victor Quinto. En descendant de l’appareil, il oublie sa Stratocaster. Par précaution, le pilote emporte la guitare chez lui et contacte l’entourage du chanteur pour qu’on vienne la récupérer. Mais les années passent sans que personne ne se manifeste. La Strat dort chez lui jusqu’à sa mort, en 2002, lorsque sa fille la retrouve dans un coin de la maison.

Après expertise, la guitare est finalement vendue aux enchères pour 965 000 dollars, un record pour cet instrument chargé d’histoire.  Ce soir-là, le folk venait de prendre un coup de jus pour donner naissance à la version électrique  de Like A Rolling Stone, la pierre angulaire du folk rock.