Il était une fois : " The Ghost of Tom Joad " de Bruce Springsteen

Dans son autobiographie, Bruce Springsteen revendique l’album The Ghost of Tom Joad, sous-titré « douze chroniques sur les oubliés de l’Amérique », comme l’œuvre la plus littéraire de sa carrière.

Si son inspiration première est tirée du livre Les Raisins de la colère de John Steinbeck, il avoue avoir été marqué, dans sa jeunesse, par l’adaptation cinématographique de John Ford, avant même de lire ce grand roman américain.

L’intrigue originale se déroule pendant la Grande Dépression de 1929 et raconte l’exode de la famille de Tom Joad, chassée de ses terres d’Oklahoma. La version de Springsteen situe l’action dans les années 90, en Californie, et évoque notamment les immigrés mexicains. Ses héros ont la peau plus mate, leur langue a changé, « mais ils sont pris au piège des mêmes violences ».

La chanson-titre, « The Ghost of Tom Joad », est le point de départ de cette prise de conscience. Springsteen reprend les choses là où il les avait laissées avec Nebraska, en composant des chansons simples et minimalistes, entièrement au service de ses personnages.

Mais cette fois, adieu le petit enregistreur quatre pistes : son album de folk acoustique est assumé avec les moyens d’une grosse production. Même s’il sait que le disque n’attirera pas les faveurs du grand public, il reste persuadé que ces chansons s’inscrivent dans la lignée de ses meilleures compositions.

Dans un murmure, Bruce décrit chaque détail de la situation de cet homme assis dans la lueur d’un feu de camp, près de l’autoroute, quand il entend le fantôme du vieux Tom Joad lui dire les mots du roman de Steinbeck : « Là où on se bat contre le sang et la haine qui flottent dans l’air, cherche-moi, maman, je serai là. »

The Ghost of Tom Joad représente les valeurs que Bruce Springsteen a toujours défendues en tant qu’auteur-compositeur : celles d’un homme et d’une guitare qui décrivent « le fossé grandissant entre les riches et les pauvres ».