Il était une fois : Mustang Sally par Buddy Guy & Jeff Beck

Riche en rebondissements, Mustang Sally est passée entre les mains de grandes figures de la soul avant de devenir un incontournable du répertoire des clubs de blues.

À l’origine, dans les années 1950, il y a le quatuor vocal The Falcons, véritable tremplin pour Eddie Floyd et Wilson Pickett. À la séparation du groupe, Mack Rice se lance dans une carrière d’auteur-compositeur avant de signer Mustang Sally.

En 1964, sans rien connaître aux nouvelles tendances automobiles, Mack Rice s’entiche d’un petit bolide aperçu sur des panneaux publicitaires, accompagné du slogan « Mustang Mama ». C’est sous ce titre qu’il construit, sur une grille de blues en 24 mesures, un hymne à la Ford Mustang, destiné à la nouvelle génération du baby-boom. Il voit juste : lancée par le constructeur Ford, cette petite sportive prend le contre-pied des goûts américains pour les grosses berlines et révolutionne le marché automobile.

Entre libération des mœurs et goût pour la vitesse, Mack Rice a bien saisi l’air du temps. Son narrateur offre une Ford Mustang à sa compagne, mais celle-ci, désormais lancée dans une vie trépidante, sillonne la ville pied au plancher. Dépassé par cette liberté nouvellement acquise, il lui demande de lever le pied : « Je crois que je vais devoir te remettre les pieds sur terre. »

À la première écoute, son amie Aretha Franklin reconnaît dans la chanson des réminiscences d’une comptine, Little Sally Walker. La reine de la soul lui aurait suggérer alors de rebaptiser le morceau Mustang Sally, un titre qui colle parfaitement au refrain : « En selle, Sally, en selle ! », autrement dit, en route sur ta Mustang !

Après avoir entendu la version originale de Mack Rice, Wilson Pickett décide d’enregistrer le morceau aux studios Fame, à Muscle Shoals, en Alabama, entouré des meilleurs musiciens de la région. C’est sa version, publiée en 1966 chez Atlantic Records, qui entre dans la légende. Avec ses accents torrides, ses effets de voix ravageurs et son groove irrésistible, Pickett transforme Mustang Sally en un monument de la soul.

Depuis, les plus grands se sont à leur tour offert une chevauchée sur Mustang Sally. Et le plaisir est toujours au rendez-vous lorsque le géant du blues Buddy Guy s’empare de cet hymne funky et invite, en 1991, le guitar hero britannique Jeff Beck, lui aussi grand amateur de blues et de voitures de sport, à partager l’aventure. Deux monstres sacrés, deux guitares en feu : la Mustang n’a décidément pas fini de rugir !