Il était une fois : "Driver’s Seat" par Sniff ‘n’Tears

Tout commence au début des années 70, juste avant la séparation de son premier groupe, Ashes Of The Moon, lorsque le chanteur Paul Roberts enregistre la démo de Driver’s Seat pour un label français. Sans donner suite, l’auteur-compositeur et guitariste s’éloigne de la musique pour se dévouer à la peinture, son autre passion. Mais quelques années plus tard, son batteur, Luigi Salvoni, certain du potentiel de la chanson, insiste pour reformer le groupe et décroche un contrat avec le label indépendant Chiswick Records. La version single de Driver’s Seat paraît en décembre 1978 comme premier extrait de l’album Fickle Heart, sous le nouveau nom de Sniff ‘n’Tears .

Mal compris, le côté romantique du nom « Des sanglots et des larmes » fait l’objet de moqueries dans la presse musicale anglaise, en pleine effervescence post-punk, qui les taxe même du terme péjoratif de « soft rock ». Pourtant, Driver’s Seat a le mérite d’offrir une boucle de trois accords efficaces tout au long de la chanson et un enchaînement de riffs de guitares bien placés en réponse à la mélodie imparable.

Malgré l’accueil mitigé reçu dans son pays, le groupe britannique trouve refuge en Europe continentale et se taille une belle place dans les playlists des radios américaines, ce qui propulse Sniff ‘n’Tears en tête des ventes au début des années 80.

Contrairement à l’idée reçue véhiculée par son titre, ce n'est pas une chanson sur la conduite automobile. Bien que très agréable à écouter en voiture, Driver’s Seat, écrite après une rupture amoureuse, est en réalité l’expression d’un désir de tourner la page et de prendre sa vie en main : « Remets-toi en marche... Prends juste la place du conducteur », chante Paul Roberts. 

Régulièrement relancée par des bandes originales de films et des publicités à la télévision, le tube Driver’s Seat, aura plusieurs vies, même si le nom du groupe Sniff ‘n’Tears tend à disparaître dans la mémoire collective, comme les larmes d’un chagrin d’amour.