Guitares et guitaristes de légende : Vox AC30 l’ampli mythique qui a façonné le rock britannique

Comme le vantait une publicité de 1965 présentant les Rolling Stones entourés d’amplis de guitare : « Vox : le son des cheveux longs ».

Et dire que ces amplis, qui ont façonné le son du rock britannique, sont nés dans les ateliers de réparation d’accordéons de Tom Jennings ! Sentant le vent tourner avec l’arrivée du rock’n’roll, sa petite compagnie lança le premier orgue électronique, baptisé Univox, équipé d’un amplificateur intégré.

Pour se concentrer sur l’amplification, Jennings recruta Dick Denney, excellent guitariste et passionné d’électronique, qui fabriquait lui-même des amplis suffisamment puissants pour pouvoir s’entendre jouer au sein des big bands.

En se partageant le travail, Dick Denney pour la technique et Tom Jennings pour le design, les deux hommes proposent en 1958 le premier amplificateur Vox d’une puissance de 15 watts. Après avoir marqué les esprits avec le thème de James Bond 007, joué par Vic Flick, le Vox AC15 trouve rapidement preneur auprès des guitaristes britanniques.

Mais il n’est pas assez puissant pour les salles de concert, de plus en plus grandes, où se produisent des groupes comme The Shadows. Leur guitariste Hank Marvin demande alors le double de puissance pour une version spéciale, équipée d’un trémolo et d’un booster d’aigus, qui donnera naissance au Vox AC30 Top Boost.

Si le 45-tours de l’instrumental Apache de The Shadows se vend à un million d’exemplaires en 1960, l’ampli Vox AC30, avec son son clair à pleine puissance, entre dans la légende grâce aux Beatles, qui l’emmènent en concert et sur les plateaux de télévision.

Reconnaissable à sa livrée noire et à sa toile en losanges, il faut trois grosses poignées en cuir pour le déplacer. En effet, l’AC30 abrite deux gros haut-parleurs Celestion Bulldog. Mais le secret du punch de l’ampli réside dans son étage de puissance à lampes EL84, qui produit une saturation riche en harmoniques et particulièrement musicale.

Depuis cette époque, après avoir accompagné les grandes heures du rock britannique, le Vox AC30 est toujours recherché. Mais pour retrouver le véritable son vintage, il doit être à lampes, et surtout pas à transistors modernes.

Pour les aficionados du Vox, pas besoin de longs discours : avec The Kinks, le verdict est sans appel. Entre les lampes et les transistors, c’est le jour et la nuit !